Un navegador web es un software, aplicación o programa que permite el acceso a
la Web, interpretando la información de distintos
tipos de archivos y sitios web para que estos puedan ser visualizados.
La funcionalidad básica de un navegador web es permitir
la visualización de documentos de texto, posiblemente con recursos multimedia
incrustados. Además, permite visitar páginas web y hacer actividades en ella,
es decir, enlazar un sitio con otro, imprimir, enviar y recibir correo, entre
otras funcionalidades más.
Los documentos que se muestran en un navegador pueden
estar ubicados en la computadora donde está el usuario y también pueden estar
en cualquier otro dispositivo conectado en la computadora del usuario o a
través de Internet,
y que tenga los recursos necesarios para la transmisión de los documentos
(un software servidor
web).
Tales documentos, comúnmente denominados páginas
web, poseen hiperenlaces o hipervínculos que
enlazan una porción de texto o una imagen a otro documento, normalmente
relacionado con el texto o la imagen.
El primer navegador web fue desarrollado por Tim
Berners-Lee, en la CERN,
a finales de 1990 y
principios de 1991;
el navegador web llamado WorldWideWeb era bastante sofisticado y
gráfico, pero solo funcionaba en estaciones NeXT.
El navegador Mosaic,
que funcionaba inicialmente en entornos Unix sobre XFree86 (X11),
fue el primero que se extendió debido a que pronto el National
Center for Supercomputing Applications (NCSA) preparó versiones
para Windows y Macintosh.
Sin embargo, Netscape Navigator al poco tiempo entró
en el mercado y rápidamente superó en capacidades y velocidad al Mosaic. Este
navegador tuvo la ventaja de funcionar en casi todos los sistemas Unix, y
también en entornos Windows.
Internet
Explorer (anteriormente Spyglass Mosaic)
fue la apuesta tardía de Microsoft para entrar en el mercado y
consiguió desbancar al Netscape Navigator entre los usuarios de Windows, debido
a la integración del navegador con el sistema operativo y al hecho de que era
gratuito, mientras que Netscape tenía costo, llegando a poseer cerca del 95% de
la cuota de mercado. Netscape
Communications Corporation liberó el código fuente de su
navegador, naciendo así el proyecto
Mozilla.
Finalmente Mozilla (Mozilla Application Suite) fue reescrito
desde cero tras decidirse a desarrollar y usar como base un nuevo conjunto
de widgets multiplataforma basado en Extensible Markup Language (XML)
llamado XUL y
esto hizo que tardara bastante más en aparecer de lo previsto inicialmente,
apareciendo una versión 1.0 de gran calidad y para muchísimas plataformas a la
vez el 5 de juniode 2002.
El 7 de
enero de 2003, Apple lanzó
al mercado el navegador web Safari. Este navegador se hace con casi la
totalidad del mercado de las microcomputadoras Mac, debido a su velocidad y
gran cantidad de actualizaciones. Asimismo, también entra al mercado del
sistema operativo Windows.
A finales de 2004 aparece
en el mercado Mozilla Firefox, una rama de desarrollo de
Mozilla que pretende hacerse con parte del mercado de Internet
Explorer. Se trata de un navegador más ligero que su hermano mayor.
El 2 de septiembre de 2008, Google
Chrome aparece en el mercado. Es el navegador web desarrollado
por Google y
compilado con base en componentes de código
abierto como el motor de renderizado de WebKit y
su estructura
de desarrollo de aplicaciones (framework). Está
disponible gratuitamente bajo condiciones de
servicio específicas.2
El nombre del navegador deriva del término usado para el marco de la interfaz gráfica de usuario ("chrome").3
En diciembre de 2011, Chrome superó a Internet
Explorer 8.0 como el navegador más utilizado a nivel mundial.
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